【vol.78】食用魚として移入された繁殖力旺盛な外来種「アメリカナマズ」

学名／Ictalurus punctatus
分類／硬骨魚綱ナマズ目イクタルルス科
分布／霞ヶ浦、北浦、利根川水系、琵琶湖など（外来分布）
別名／チャネルキャットフィッシュ（和名）
原産地はアメリカで、食用目的で日本に入りその後、養殖場から逃げ出して増えはじめたと言われている。日本では利根川水系や霞ヶ浦が有名ではあるが、各地で見つかっており、最近では北海道でも確認されている。在来の魚や虫、貝や植物まで食べる大食漢で、各地で被害が出ていて駆除の対象魚にされている。

アメリカナマズは特定外来生物に指定されている駆除の対象魚ではあるが、実は美味しい。食用としてアメリカから移入した魚なので不味いわけはない。フィッシュバーガーの素材など色々な料理で、世界各国において食用として楽しまれている。釣っても手応えがあって楽しく、食べても美味しいのでお勧めしたい。注意したいのは、特定外来生物は生かしたまま移動することができないので、その場で殺してから持ち帰るということだ。

以前、愛知県矢作川のアメリカナマズを食べたが、めちゃくちゃ美味かった。しかし茨城県霞ヶ浦のアメリカナマズはとにかく味が埃っぽかった。要するに匂うのだ。同じ魚でも川によって味が異なるため、できれば綺麗な川で捕まえて食べるとよいだろう。匂いのもとである泥臭さはゲオスミンという物質で、生臭さはピペリジンやアミノレバラールなどが原因だという。

匂いレベルが段違いの霞ヶ浦の個体をなんとか美味しく食べるために魚料理屋さんの友人にコツを聞くと、釣れたらすぐに血抜きをして、内臓と鰓を取り除いて氷水で持ち帰る。これで大抵は匂いが薄れるという。天ぷらなどの揚げ物にする場合は、高温で揚げるのもコツだ。ぜひ実践してほしい。