日本“最怖”のハイキングコース 妙義山頂上縦走

　妙義山、いわゆる表妙義は群馬県下仁田町、富岡市、そして安中市の境界にある山で、その異様な山容は日本三大奇景のひとつとなっている。

　妙義山はいまから300万年前までの火山活動で形成されたと言われており、近くにある荒船山と同時期にできた溶岩体だ。荒船山がテーブルトップマウンテンであるのに対して、妙義山はノコギリの刃のようにギザギザ。一見すると、こんな所を縦走できるのか？　と思わせる山だ。

　妙義山は、北側の白雲山と南側の金洞山そして金鶏山（登山禁止）で構成されている。それぞれの中腹に「中間道」と呼ばれる登山ルートが通っており、多くの登山者はここをハイキングで楽しむのだが、稜線には「上級ルート」と呼ばれる日本一恐いと評判の登山ルートがある。

　この上級ルートは、毎年のように重大事故が発生し、熟練した登山者でも侮れないとされているのだ。妙義山を制覇することは登山者にとって勲章であり、北アルプスのジャンダルムや大キレットに並ぶと言っても過言ではない。

　今回の縦走は、妙義神社から白雲山に入り、稜線伝いに金洞山へ向かい、中之岳から下山するというルートを取った。妙義神社で山行の無事を祈願し、いよいよ妙義山のサミットプッシュを開始。

　急峻な岩山だけに、下部も当然ながら急登だ。登り始めてから10分ほどで、1本目の鎖が現れた。鎖を使うまでもない岩場だが、とりあえず身体を慣らすために鎖に取り付く。そして「大の字」の鎖。登り切って、眼前に広がる西上州の絶景を楽しむ。まだ余裕だ。

　「辻」を通過するとほどなく「奥の院」が見えてくる。杉の神木がそびえ立つその横に、長い鎖が下がっている。一般的には、この鎖場が登れないようなら妙義山の縦走はやめたほうがいいと言われている。絶壁のような岩場だが、ホールドが多いため楽勝でクリア。

　続いて「見晴らし」へ向かうトラバースの鎖場をクリア。クラッグの入った一枚岩を登り切ると、いよいよ白雲山最初のハイライト「ビビリ岩」がやってくる。ビビり岩はスラブっぽい三角錐の岩場で、取り付きは左手の小さな斜面から。斜面を越えるようにして反対側の斜面に出て、メインの鎖に取り付く。ここの高度感がすごく、ビビリ岩と呼ばれたのだろう。ただ見た目ほど岩は滑らず、フリクションと脚のホールドのみで登っていける。

　見た目に驚かされたが、最初の関門をスルっとクリアできてまずはひと安心だ。ただ、経験済みのメンバーがいたから安心できたが、一人だったらかなりビビったはず。

　「玉石」から先、小さな岩場をいくつか通過し、高度感十分な絶景を楽しみながら歩く。ただ、高所恐怖症の人には地獄のようなハイキングコースに違いない。

　大のぞきからは、晴天なら浅間山など周囲の名峰を見渡すことができる。だが、この先には「滑り台」と呼ばれる難関が待っている。滑り台はスラブ状の一枚岩で、30ｍの壁を3本の鎖を使って一気に下りる。上から覗くと、鳩尾がスッとなるような鎖場だ。鎖を両手で握り、わずかに出ているホールドを脚で探りながら、フリクションをかけて下りていく。ただ見た目の印象と違って意外とフリクションがあるので、鎖にぶら下がる必要はない。かえって鎖に頼ると腕がバンプして、落下の危険が高いので注意だ。

　ここを通過すると相馬岳まで難関はないと思われがちだが、実は妙義山は鎖がある場所よりない場所のほうが恐い。落葉や苔などが足場を不安定にし、しかも目立ったホールドもない中で登り下りしなければならない。鎖場を通過したからと言って、油断なきよう。

ROUTE : 堀切 ➡ 鷹戻し ➡ 東岳 ➡ 中之岳 ➡ 見晴台 ➡ 中之嶽神社

危険度 | ★★★★★

危険度 | ★★★☆☆