【vol.27】ニッポンの裏山に冒険はあるのか？　服部文祥が行く垂直の旅

「個人的な冒険や探検なんてどこにでもある。人里から離れた僻地に行く必要などない。たとえば……」

　中央自動車道下り車線、大月手前に車はさしかかったところだった。

「たとえば、あの岩壁のど真ん中に行ったことのあるヤツは何人いる？」

岩殿山の正面壁（鏡岩）が見えていた。我々はいつもの猟場に向かう車中で、探検談義をしていたのだ。

「岩壁の真ん中から街を見下ろしたヤツはそんなにいない、もしかしたら一人もいないかもしれない。ってことは、あそこからの眺めは人の目に摩耗されていない。あの目立つ岩の真ん中に行くのだって、ある意味では探検かもしれない」

　岩殿山は関東近郊では有名なハイキングコースだ。結構大きな岩壁をいくつか有しているが、なぜかロッククライミングのフィールドにはなっていない。

「大河ドラマ真田丸でもやっていたけど、武田家最後の頭主、武田勝頼が自害直前に入城を拒否された岩殿城があの山。450年くらい前の話」

　冒険や探検を今の時代に定義するのはむずかしい。かつては多少危険を冒したり、資金を費やしたりして、未知の地域や人間の新しい可能性を解明するのが冒険や探検だった。もちろん今現在地球に大物の空白地帯は残されていないし、人間の可能性が飛躍的に増大することもない。冒険も探検も、自然環境に対する人間の挑戦から、金儲けやレクリエーションに成り下がっている。よくて、自己表現というところだ。

　それでも、特殊な技量や根性で地理的困難を克服し、何らかの目標を達成し、そこになんとなく歴史の重みが加わると、探検っぽい感じがするのも確かである。だからだろう、たとえば…のつもりで車窓から目についた岩壁の話をしただけだったのだが、編集部はその気になっていた。

　そして、私は岩殿山の山頂にいた。

　鏡岩の垂直探検行を行なうためである。少し調べただけだが、岩殿山の岩は柔らかい砂岩のため、ロッククライミングには適さないらしい。山頂付近の立木を支点にして、ロープを頼りにまずは懸垂下降してみようという目論見だった。

　ところが、お花見のシーズンということもあり、いざ実行するとなるとかなり躊躇させられた。公園の管理人が見たら、とがめられることはほぼ間違いない。私有地ならともかく、公園の天然岩を懸垂下降するのは自由なはずだ。とやかく言われる筋合いはない。それでも目立つところで変なことをしていると、不快に感じる人は多いだろう。それでなくてもクライマーは反社会的な変人だと思われている。わざわざ人目につくところで、奇行をアピールするのは幼稚な暴走族と変わりない。純粋に下りてみたいだけなら、夏の早朝にでもひっそりやるべきだ。

　そんな私の気後れが編集部にも通じたのか、なんとなく、もう１つの候補地「稚児落とし」へ移動することになった。

　よく整備された登山道には、結構な数のケモノのアシがついていた。ロープをザックに入れて西にハイキングすること小一時間。稚児落としが見えてきた。印象的な形状の立派な岩壁である。こっちはかなり山奥だし、赤子を投げ落としちゃうくらいの場所なのだから、オジサンが懸垂下降しても怒られることはないはずだ。

　早速ラインを物色して、ロープを垂らした。懸垂下降はロープにぶら下がるだけで、特別な技術や体力はいらないが、完全に装備に身を預けるため、支点や結び目、ハーネスなどのトラブルは即、大事故になる。簡単にいえば死ぬ。クライミング中の事故も、登っているときより下っている時の方が多い。

中央高速道路から望む岩殿山。主要な幹線沿いだけに、多くの読者がこの山を目にしているのではないだろうか。岩を見れば行ってみたくなるのが男の性である。

当日は桜の絶盛期。平日だが多くのハイカーが歩いていて、どうも鏡岩を下るのは気が引ける。禁止はされていないものの、宮城くんの「那智の滝」が頭をよぎった。

そうして場所を変えた先が「稚児落とし」。かつて織田勢の大軍に岩殿山城を囲まれた小山田一族がその存続を賭けて逃げ出す際、泣き声を出して敵に居場所を教えてしまう赤子を投げ落としたといわれる場所だ。

クライミングや懸垂下降などは1つのミスで命を落とす危険性があるので、常に確認やバックアップが必要である。作業中におしゃべりをしたり、何かを食べたりなど、2つのことを同時にせず、1つ1つのことをしっかり完成させてから次の作業に移る習慣をつける。また、仲間同士でも常に確認し合うようにする。公園の石垣など落ちても命には別状のないところで練習するのもよいだろう。

　丈夫な立木を支点にし、システムを充分チェックしてから、ロープにぶら下がって岩壁に切り取られた空間に身を任せる。自分と空間の位置関係が日常生活にはまったくないものに変わる。地面が壁になる懸垂下降の感覚は新鮮だ。要するに怖い。緊張したまま、下を覗き込むと、岩壁の途中にザックが2つ引っかかっていた。黒部の下ノ廊下で懸垂下降して、竿を出したら、大きなイワナがばんばん釣れた、という話を聞いたことがある。懸垂下降で人の行ないところに行く、というのは「お宝」を発見するということなのかもしれない。

　60メートルロープをいっぱいに延ばしてもまだ地面まで30メートルほどの高さがあった。背負っていたロープを繋げて、なんとか地面に降り立つことができた。岩壁の規模は100メートルくらいだろう。ぱっと見た感じ周辺はゴミが多い。上は眺めのいい休憩地なので、ハイカーが落とした食べ物のゴミだ。それでも、おそらく落ち葉を掃いたら、携帯電話やデジタルカメラ、そして赤ちゃんの白骨死体などが出てくるのだろう。

　斜面をぐるりとまわって、壁の上に戻った。ラインを変えて下り、ザックを回収したり、戦国時代の埋蔵金を探したりする。ほとんど人が脚を踏み入れたことがないところにぶら下がっているのは、それだけでちょっと誇らしい感じがしなくもない。

ロープが絡まっていると解くのに無駄な時間がかかる。吹雪などの場合は死につながることもあるので、ロープはいつでもすぐに使えるように束ねておく。いろいろな束ね方があるが、ここではロープを背負って移動する時の方法。2メートルほどの結びシロを残して、交互に折り返すように束ねる。逆側の末端も2メートルほどになったら、両端を手に持って垂れ下がったところに巻き付ける。2回ほど巻き付けたら、手で持っていた輪っかに通して縛る。残った結びシロでザックのように背負う。